車諾比核電廠事故距今已 30 年，原以為是一片死寂的禁區，如今卻生意盎然。
放射性輻射對大自然沒有影響嗎？還是因為人類遷出，動植物反而更快活呢？
烏克蘭首都基輔新興的波迪爾區（Podil）有座消防局改建而成的駭人博物館：車諾比博物館。回溯 1986 年的那場災難，位於烏克蘭北部的核電廠反應爐過熱，釀成巨大爆炸，掀開了防護遮罩，讓爐心的鈾毫無遮蔽地燃燒長達 10 天，釋放大量的放射性物質。
博物館詳細展示了這個史上最慘烈的核災發生始末。核電廠方圓 30 公里內，倉促劃為疏散區（包含烏克蘭與白俄羅斯邊境），超過 30 萬人被迫遷離家園。數萬名消防員、軍人和百姓被徵召前往滅火和清理放射性殘骸，這些「核災清運人員」有數十人在幾週內不幸死於輻射傷害。據估計這場核災造成 4,000 人過早死亡，多數受害者在事故後數年內罹癌。
大自然也受到波及。事發後數個月內，強烈輻射幾乎殺光了核電廠附近的生物：松樹的針葉轉為鐵鏽色，如今被稱為「紅林」（Red Forest），甚至連蚯蚓都不見蹤影。不過有件事倒是令人費解。近期，博物館樓上的廊道有項低成本的新展覽，呈現疏散區內大自然欣欣向榮的景象。
[attach]117981249[/attach] 佇立著核能警告標誌的紅林邊界。圖／Timm Suess @ Flickr, CC BY-SA 2.0, wikimedia commons.
你若預期看到爆炸後的廢墟，或者黑暗中發光的怪異生物，這項新展覽會讓你驚呼連連。影像中可見神采奕奕的灰狼、野豬、蒙古野馬（1998 年再度引入車諾比）、野兔、狐狸、麋鹿，甚至一、兩隻棕熊出沒在疏散區。解說牌上引述了生物學家的見解。
謝爾蓋．格夏克（Sergey Gaschak）是烏克蘭政府轄下車諾比輻射生態中心的科學部主任，他在 1986 年來到車諾比擔任核災清運人員，便開始監測生物狀態至今。他表示，人類遷出使得「大自然在此罕見地重獲生機」。疏散區替「動植物創造無限生機」。烏克蘭國家科學院施馬豪森動物學研究所（SIZ）的瑪莉娜．施克維里亞（Marina Shkvyria）認同這看法，「在我看來，疏散區是歐洲歷史之窗，讓我們窺見過去由熊和狼主宰的世界。」
[attach]117981250[/attach] 「車諾比疏散區是歐洲歷史之窗，讓我們窺見過去由熊和狼主宰的世界。」圖／《BCC 知識 2017 年 3 月號》
這裡發生了什麼事？這片如今占地 4,100 平方公里的疏散區理應是地球上的輻射重地，卻看起來生機勃勃。這種現象不只發生在車諾比。研究人員若想探究輻射對自然的影響，這裡是最佳的研究地點。我在 2016 年兩度造訪車諾比疏散區，其中第二次參加的國際研討會旨在解開這項謎團。
我發現野生生物普遍傾向遠離人群出沒的地方，像是核電廠附近、數千人居住或兼職工作的車諾比市區，或者昔日是蘇聯模範城市，如今卻成為災後遺址景點的廢城普里皮亞。除了上述這些地方，疏散區有三分之二是杳無人煙的林地和溼地，野生生物大多十分繁盛。輻射看起來幾乎無關痛癢。若不考慮輻射，車諾比疏散區的生物多樣性高於烏克蘭其他地方，甚至高於其他生態保護區。2016 年，烏克蘭生態部宣布將疏散區內的國土劃為自然保護區。
在我出席的那場研討會上，施克維里亞嚴謹地介紹以直升機調查冬季雪地動物足跡的研究成果。研究顯示烏克蘭境內的疏散區有七個狼窩（大約 40 到 50 匹狼）、十來隻歐亞大山貓以及一、兩頭棕熊。不過當日晚餐後，格夏克告訴我那些數據實在太保守了，「雖然我們還無法拿出證據，不過我估計那兒大約有 60 到 90 隻大山貓，或許還有更多匹狼，而這都還只是成體的數量。烏克蘭境內的疏散區到處都是狼。」
有人認為那些偶然見到的棕熊來自白俄羅斯或俄國的國家公園，牠們只是恰好路過此地。畢竟在一世紀以前，牠們不是烏克蘭北部的原生種。不過格夏克說，「棕熊已在此定居超過 10 年，我們還曾見過幼熊。」
接下來，格夏克帶我去布里亞科夫卡（Buryakovka），這是車諾比核災後疏散的 113 座城鎮之一。他說，「我們離西側輻射塵（Western Trace）的中心只有 300 公尺。」此地的輻射劑量是周圍地區的 50 倍。雜草叢生、坑坑巴巴的長路，沿途有數間廢棄房舍，格夏克在路的盡頭設置兩台自動相機。他取出其中一張記憶卡，插入筆電。這兩週以來，行經相機的動物啟動快門，身影便被記錄下來了。
畫面上是一群蒙古野馬、一隻狐狸、一頭麋鹿和數頭紅鹿。另一台自動相機拍到了野豬、松貂、灰狼、狐狸、浣熊（非原生）、貂，以及幾頭發情的公紅鹿。他告訴我，「我也曾在這座村子看過大山貓。」格夏克在疏散區收集到的野生物種清單目前有 178 種成鳥，包括九種啄木鳥、四種鷹和八種貓頭鷹，另外還有 59 種哺乳類，包括河狸和水獺。
在參訪車諾比的過程中，我印象最深刻的是，親眼目擊白尾海鵰在冷卻池上空盤旋覓魚。12 公里長的巨型水池原用來浸泡炙熱的反應爐，如今是地球上受嚴重輻射汙染的代表水體。池中的巨大鯰魚具有放射性，所以掠食魚的鷹應該也有放射性。不過這顯然不礙事。
[attach]117981251[/attach] 車諾比核電廠及周邊地區的空照圖，中央是核電廠的冷卻池。圖／NASA/Jerry M. Linenger ，公有領域，wikimedia commons.
不只烏克蘭的研究人員，其他地方的科學家也發現，在少了人類的疏散區，野生生物展現了蓬勃生機。另一頭的白俄羅斯政府，則在疏散區設立波里西國家輻射生態保護區，研究人員發現麋鹿、獐鹿、野豬與狼的數量上升，且無證據顯示輻射劑量與此現象有關。
雖然反應爐釋放的某些高放射性同位素在事發幾天內就衰變了，不過今日疏散區肯定仍殘留放射性。鈽會持續數千年，還有許多銫 137 和鍶 90 等同位素的半衰期約為 30 年，這表示 1986 年釋出的這些同位素，今日仍有半數續存於疏散區。在這片放射性土地上有數個高輻射點，有些對應的是反應爐火災 10 天內，隨風沉降的大量輻射落塵；其他高輻射點則是核災後數週內，倉促掩埋嚴重汙染廢物的地方。
2011 年福島核災後，日本政府希望盡可能清除輻射汙染，鼓勵疏散區居民重返家園。不過財務窘迫的烏克蘭和白俄羅斯政府皆選擇擱置輻射汙染，設立永久的疏散區。既然不打算恢復人居，自然保護區就是務實之計。
不過無論動機為何，車諾比核災創造出歐洲最大的「再野化計畫」：在這塊面積相當於盧森堡的跨國區域，許多物種的族群數量明顯上升。這不表示輻射沒有對自然造成傷害。數篇學術研究指出，輻射對於疏散區內的生物有明顯的致病效應，而且造成危害的輻射劑量，通常比實驗室的觀測值還低，有時甚至幾近天然背景輻射劑量。這個警訊與自然界的繁盛情況背道而馳。
[attach]117981254[/attach] 數篇學術研究指出，造成危害的輻射劑量，有時甚至幾近天然背景輻射劑量。圖／《BCC 知識 2017 年 3 月號》
森林生態學家法西歐．尤杉可（Vasyl Yoschenko）在研討會的報告中指出，歐洲赤松的主幹停止成長、開始分岔，原本應該筆直高大的樹木，現在看來像矮小灌木。另外，在美國南卡羅萊納大學任職的加拿大生態學家提姆．穆索（Tim Mousseau）以及法國巴黎第十一大學的丹麥研究人員安德斯．默勒（Anders Møller）合作了一系列研究，他們發現疏散區內多處輻射值較高的地區，有多項不易察覺的影響，例如鳥羽上的細菌量較少、小鼠的 DNA 受損、昆蟲較少，以及鳥類的頭顱較小且生物多樣性下降。
出席研討會的多數研究人員，對於穆索與默勒的研究成果持懷疑態度。英國生態和水文中心的尼克．貝瑞斯福德（Nick Beresford）表示，「我們還未發現這麼低的輻射劑量有何效應，這些輻射劑量甚至比英國某些地區的天然背景輻射劑量還低。」舉例來說，穆索和默勒的研究顯示熊蜂數量銳減，其他研究人員卻發現疏散區的熊蜂數量正常。
這些輻射效應的研究肯定很難達成共識，除了 1986 年核災之前的物種數量和健康基準資料非常少外，各個物種在汙染區內移動並食用特定植物或獵物，難以評估牠們接收的輻射劑量。更令人苦惱的是，許多明顯的相關性或許其實與輻射無關。
格夏克指出，鳥類消失於放射性最強的「紅林」地區，可能就屬於後者的錯誤歸因。最受關注的消失鳥種是斑姬鶲，但學界早已知道這個物種不喜歡樺木林，而當地的松樹林被樺木林取代了。（奇怪的是，「紅林」的許多鳥巢反倒被睡鼠占據。這種哺乳類逐漸在英格蘭與威爾斯消失，卻在車諾比汙染最嚴重的地區興盛繁衍。）格夏克說，「外來研究人員常忘了疏散區涵蓋多種地貌和棲地，這點可能比輻射對野生族群的影響更重要。」統計學強調，「相關」未必是「因果」。穆索和默勒的研究成果背後可能還有更重要的成因。
無論輻射造成的衝擊為何，車諾比再度野化已成事實，其他輻射汙染疏散區也有類似的現象。近幾個月來，我為了寫書調查核災地區，發現福島也有類似的跡象，那裡的野豬數量尤其遽增。1957 年西伯利亞烏拉山後方發生重大核災，疏散區如今有超過 200 種鳥類，包括鷹和隼，以及包含當地罕見的拖鞋蘭在內的 455 種植物。
有人認為，福島疏散區的蓬勃生機，代表人類很快就能重新安全地定居，畢竟已有人搬回車諾比了。30 年前疏散之後，大約 1,800 人悄悄搬回輻射林中的昔日住處，種菜、打獵、從汙染的井中取水。他們多半是老年人，如今逐漸衰亡。不過仍有數百人尚存，政府現在也低調承認他們有權留下。
[attach]117981253[/attach] 在車諾比附近被遺棄村莊－普裡皮亞特。圖／slawojar 小山，創用 CC 姓名標示-相同方式分享 3.0，wikimedia commons.
我初次到訪車諾比時，在 78 歲老翁馬克維奇．費德洛維奇（Markevych Fedorovych）的客廳坐了兩小時，喝著伏特加，聽他分享住在疏散區的生活，以及與主管機關的互動，例如警察試圖阻止他從汙染的普里皮亞河中捕魚。「我就告訴他們，我的父親和祖父都在這抓魚，他們無權阻止我。他們就走了。」老翁得意洋洋地說，「不管怎樣，你看看我，不是很健康嗎？我的身體好得很。」他把妻子從廚房喚來附和他的觀點，「我當然知道有很多人死於輻射。但他們是清理輻射汙染的核災清運人員，我們其他人目前都沒事。」
這是匹夫之勇嗎？也許是。不過英國樸茨茅斯大學的吉姆．史密斯（Jim Smith）在疏散區研究多年，他堅信高輻射點以外的地方輻射劑量很低，而且不食用疏散區內容易吸收輻射的蕈菇和莓果，人類就能居住。
沒人喜歡輻射，但許多動物也不喜歡人。這有個臨界點，超過臨界點時（例如車諾比核災爆發後的幾個月內），即便人類遷出，自然生態也一片死寂。但在臨界點之下，生物因為少了人類而獲得的好處，可能就勝過輻射造成的傷害。車諾比核災的相關研究逐漸顯示，這個臨界點可能比我們過去想像的還高。車諾比的生物或許不長壽，但牠們過得很快活。
[attach]117981252[/attach] 在臨界點之下，生物因為少了人類而獲得的好處，可能就勝過輻射造成的傷害。圖／《BCC 知識 2017 年 3 月號》
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